Cronique

Acier et bois - le duo formidable

La Suisse dispose de deux matériaux de construction renouvelables: le bois et l’acier. De notoriété publique, le bois pousse devant notre porte, mais l’acier aussi. Ou bien ne voyez-vous pas de voitures devant la porte de votre maison? Sans s’en apercevoir, les Suisses produisent chaque année environ 1,2 million de tonnes de ferraille d’acier.

Or cette ferraille ne se transforme pas de nouveau, comme on pourrait le croire, en tôles de voitures, mais en acier de construction. Les profilés en acier utilisés dans le bâtiment en Suisse consistent dans leur intégralité en matériau de recyclage. La fédération professionnelle de l’acier et de la métallurgie a communiqué à ce sujet avec la campagne Eco-acier. Le ménagement des ressources ainsi que la construction, l’habitat et le travail peu consommateurs d’énergie sont les prémisses à la culture de la construction d’aujourd’hui et des cerveaux innovants se creusent les méninges pour découvrir des moyens de parvenir à une plus grande efficience avec toujours moins de matériau. Des composants de bâtiment minces et légers permettent en effet d’économiser de l’énergie et de l'argent tout en évitant des déboires.

La construction allégée pourrait beaucoup plus profiter de la combinaison du bois et de l’acier. Contrairement au béton qui, il y a des dizaines d’années déjà, a permis une méthode de construction bon marché avec des éléments préfabriqués à l’échelle industrielle, la construction au bois et à l’acier est encore à la traîne à ce point de vue. Les deux méthodes de construction sont considérées comme onéreuses, raison pour laquelle, sur le marché suisse, elles ne sont pratiquement pas concurrentielles pour les édifices résidentiels ou commerciaux et professionnels à plusieurs étages. Ceci pourrait changer très tôt déjà à condition que des firmes innovantes des deux branches fassent cause commune pour développer une méthode de construction modulaire avec le bois et l’acier. En effet, le bois et l’acier ont des qualités similaires et, simultanément, complémentaires.

Un poteau en bois capable de supporter une charge de 20 tonnes ne pèse, par exemple, que 60 kilogrammes tandis qu’un poteau en acier comparable, pour un poids identique, est en revanche dix fois plus mince. A titre comparatif, un poteau en béton pèserait 300 kilogrammes. Il serait donc judicieux de réaliser les éléments porteurs, en particulier dans le sens vertical, en acier et les éléments de surface comme, par exemple, les plafonds et les murs, en bois. En effet, le bois a la capacité unique de soutenir et d’isoler simultanément. En règle générale, sa température de surface est à peine inférieure à la température ambiante. Ceci entraîne un moindre rayonnement thermique et est la raison pour laquelle le bois donne un sentiment de chaleur. Les éléments structuraux en acier présentent l’avantage d’une extrême minceur malgré une grande capacité de charge, avec des connexions d’une grande simplicité et, en outre, de la place pour le positionnement de conduites, puisqu’ils sont creux ou perméables. Ceci permet donc de créer des éléments de construction qui intègrent simultanément des conduites et tous les équipements de climatisation.

Le très grand avantage de la construction hybride à l’acier et au bois est la simplicité de montage et de démontage ainsi que sa capacité de recyclage. D’une grande légèreté, les composants de bâtiment se transportent à moindres frais. La construction en acier pour le squelette structurel comporte des connexions vissées que l’on peut agrandir ou modifier de façon modulaire. Ainsi un immeuble résidentiel de quatre étages pourrait-il être édifié en trois semaines seulement. Et, sur le marché de l’occasion, au bout de 25 ans, le bâtiment représenterait encore environ un quart de sa valeur d’investissement si l'on voulait le réutiliser différemment. C’est ce qu’a calculé un groupe innovant d’économistes et d’entreprises de la construction à l’acier et au bois. On recherche actuellement encore un entrepreneur général qui accepterait de réaliser ce projet pilote. Cette solution serait imbattable sur le plan de la durabilité et des coûts.

Evelyn C. Frisch

Architecte dipl. EPFZ / Présidente du comité directeur de Promotion Acier Suisse